伏尔加河大变局——斯大林格勒（一）

1941年12月，希特勒对苏联的大胆入侵终于在莫斯科森林茂密的郊区停了下来，大致从北部的列宁格勒到南部的罗斯托夫，精疲力竭的德国军队稳固了他们的冬季战线。严寒的冬季对准备不足的德国国防军造成的压力，以及德国空军长期向军队前线的一连串城市堡垒提供空中补给时所承受的巨大压力，都是巨大的。但是，尽管他们在1941年的激烈战斗中遭受了可怕的损失——伤亡人数高达85万人—他们仍然有信心，只要冬季不妨碍军队机动能力，德军就能征服红军。

1942年的头几个月，希特勒决定恢复东线的进攻行动，这是因为他的经济顾问告诉他，除非从苏联高加索地区夺取重要的石油供应、小麦和矿石，否则战事无法继续下去。希特勒承认再一次发起全面进攻是不可能的，他将新一轮进攻的范围限制在一个侧翼，这是个违背德国传统战略的想法。中央和左翼的纳粹军队将坚守阵地，而在黑海附件的南部战线，沿着多莱茨河和顿河之间的走廊发起主要攻势。到达顿河后，德国军队会向南转向高加索油田，然后向东推进到位于伏尔加河西岸的工业城市—斯大林格勒。

夺取斯大林格勒—这个连接着伏尔加河和顿河之间的陆上重要通讯中心，且是里海和苏联北部之间的重要运输路线，并不是希特勒最初计划的一部分。弗里德里希·冯·保卢斯(Friedrich Von Paulus)将军率领的第六集团军向伏尔加河推进，意在为进入高加索的所有重要行动提供战略侧翼掩护，德军在高加索将发起一场攻下乌克兰全境的行动，切断苏联大部分“面包篮”的粮食供应，并切断斯大林的战争机器燃料。

只有当德国人大量利用他们的盟友-罗马尼亚第三和第四集团军、意大利第八集团军、匈牙利第二集团军和第369克罗地亚军团-为前进的侧翼提供大部分后方掩护的情况下，才能进入苏联南部。由于外国部队显然劣于德国部队，那么这次攻势的成功可能性就很高了。1942年5月12日，一支由64万人组成，其中大量是苏联后备役的苏军向哈尔科夫方向发动了一次野心过强的进攻，这次袭击的对象是保卢斯的第六集团军。结果是两支完整的苏联集团军和另外两支集团军的一部分被肢解，到5月底，大约241000名红军士兵被俘虏。苏联进攻的失败意味着德国在6月28日发动了代号为“蓝色歌剧”的重击时，几乎没有什么后备部队可用。

德国南部侧翼从南部塔甘罗格（Taganrog）附近的海岸，沿着杜内茨河（Donetz River）指向北方哈尔科夫和库尔斯克方向。这是一个梯队战线—最后面的且部署在左侧的是第一个行动的，而右边的先遣队会等待左翼的出现，然后再向前行动。右侧是第十七集团军；下一个排在左边和更远的后面，是第一装甲集团军。这两支军队组成了陆军元帅威廉·利斯特（Marshal Wilhelm）的A集团军群，注定要入侵高加索地区。左侧是战地元帅费多尔·冯·博克(Fedor Von Bock)的B集团军群，其中包括保卢斯的第六集团军和第二集团军，后者由第四装甲集团军和匈牙利、意大利和罗马尼亚卫星部队组成。这两支装甲部队将首先刺入苏军最先进的阵地，然后步兵将紧随其后。

作为主要进攻的初步准备，6月7日对塞瓦斯托波尔发动了围攻。尽管苏联进行了激烈的抵抗，这座要塞还是在7月4日倒塌，并摧毁了整个克里米亚，从而夺取了俄国人在黑海的主要海军基地。与此同时，德国人强行通过了杜涅茨河，在北岸建立了一个桥头堡，并向北40英里的库皮安斯克（Kupiansk）市进行了一次强大的装甲冲击，为协助主要进攻的东侧推进带来了不可估量的侧翼优势，在第四装甲集团军突破库尔斯克和贝格（Belgorod）之间之前，猛烈的战斗持续了数日之久。在此之后，装甲突击队迅速横越一段100英里的平原，到达沃罗涅日附近的顿河。在沃罗涅日，三支苏联军队对第四和第十七装甲集团军以及保卢斯第六集团军的联合部队的进攻进行了猛烈的抵抗，认为这次袭击是德国向莫斯科进攻的前奏。为了避免被包围，三支苏联军队朝东部的斯大林格勒方向撤退。

现在希特勒把南边的集团军分成A集团和B集团。匈牙利第二集团军接替了第四装甲集团军，第四装甲集团军随后向东南开去，穿过顿河和多塞茨之间的走廊，随后是保卢斯的第六集团军。第六集团军、第四装甲集团军和轴心国卫星军队开始向东方的斯大林格勒推进。随着A集团军群深入推进到高加索，随着补给线的过度延伸，它的前进速度放慢了，而且由于距离遥远，这两个德国集团军群无法相互支援。元首执意于拿下高加索，把“蓝色剧院”行动从一个连贯的，两阶段的整体，分割为两个独立的部分，改变了组织结构、时间，以及进攻的顺序，这让他的高级将领们非常懊恼。希特勒一贯低估了他的苏联敌人的抵抗力，决定必须攻占斯大林格勒市。

苏联南部前线司令安德烈·叶雷曼科(Andrei Yeremenko)元帅寻求了一种能将目前正向斯大林格勒推进的70万名士兵从俄罗斯南部最后一道防线伏尔加河转移到斯大林格勒的策略。1942年8月，当德国人接近这座城市时，这座城市的主要防御职责落到了苏联第六十二集团军手中。叶雷梅科需要一名具有精神和毅力不惜一切代价守住伏尔加河的指挥官来集结苏军，他选择了瓦西里·丘伊科夫（Lt.Gen. Vasily Chuikov）中校。叶雷曼科立即向他的军队指挥官发出了简短的指示——“不准后退一步”——并指示苏联秘密警察部队——可怕的NKVD（苏联内卫军）-向任何不遵守规定的人开枪。(苏联最终在斯大林格勒战役中处决了13500名士兵，相当于一个整编师。）丘伊科夫确信自己无法在露天草原上与国防军的火力抗衡，他制定了一场巷战计划，挑出了敌人在前往伏尔加河的途中必经的战略要地。他把他的炮兵部署到了德军人数最多的地方。苏联第六十四集团军将保卫斯大林格勒南部。