历史上中原王朝都以“天朝老大”自居，各藩属国来中原朝圣，即使到清朝，欧洲崛起时，英国派使马戛里尼出使清朝，朝见了乾隆皇帝，乾隆帝还以老大自居，他没看到欧洲国家的崛起。

但清朝曾派人出使过欧洲各国，主要是清朝末期李鸿章等人，为了购买欧洲国家先进武器而去欧洲考察谈判。除了李鸿章，清朝灭亡前，也有一次大规模的出访，此出访就是清末的“五大臣出访”。

“五大臣出访”的时机选的耐人寻味，刚刚经历过八国联军侵华，国家乱成一团。清朝也着急，他们意识到不改革不行了，于1905年12月，派镇国公载泽、湖南巡抚端方、商部右丞绍英、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌5位大臣，并带部分随员去欧美国家和日本进行宪政考察，就这是近代史上的“五大臣出洋”。

关于五大臣出国考察，到底有何意义，近代有很多史学家看法不同，现在大部分认为五大臣出国考察，有一定意义。也有人认为意义不大。仁者见仁，智者见智。看待一起历史事件太绝对化不行。本人认为“五大臣出洋”有重要意义，但与清朝已经没有关系了。

带来一个“动物园”

1905年清朝，已经是一个满目疮痍的社会，国人思变，朝廷想变，但怎么变，如何变？没人知道。就如失败的“戊戌变法”一般，康有为设想了一个制度，但抛弃了慈禧，显然得不偿失。还有人提出向欧洲君主国家学习，还有人认为应该向日本天皇制度学习。但要顺应民意，改革王朝体制，只能向外国学习，但改革之前需要考察论证，于是才有了五大臣出洋的举措。

听说五大臣要访欧美国家，时任《大公报》的主编英敛之就进行了预测：“近者以势驱情近，无可如何，朝野乃竞言立宪，政府遂有派四大臣出洋之指……各国注目其措施，各国评议其利弊，大都以此为改良政府之起点，中国之转弱为强，化危为安，或此是赖。但又群疑满腹，虑所遣之非人，未必能探取各国政治之精义，将有宝山空归之叹。”从这段论述中，可以看到，那时清朝并未强大，而是灭亡了。不过其他与英敛之说法一致。

五大臣出国考察后，并未起到“立竿见影”的机会，不过五大臣出国访问回来后，到是带了一个“动物园”回来。所谓的动物园，就是当时随员花钱买了大批动物回来，既有老虎，不家狮子，大象、花豹、斑马、野牛、熊、驼鸟等动物回来，不知道是否是五大臣考察的“成果”。

做了一次奇怪演讲

在五大臣中，除了载泽是亲王以外，湖南巡抚端方也是一个满族大臣，祖上都是大官，但端方这个人没什么能力，不知道当初，清朝为何选他进入考察组。据说此人买官卖官，吃拿卡要最在行，而政治经济法制一窍不通。

端方到美国出了一个洋相，当是考察团到美国后，住的旅馆是旋转门，端方看到六在转，他想进门，但门转过来，他吓得连忙后退。后来又想进，不想又转走了。等他总算进去了，转了两圈，却依然在门外。

说起转门出点洋相还好，但接下来出的洋相更大。按照美方要求，出方的清朝官员要进行演讲，地点在加利福尼亚大学。本来是端访演讲，但没想到他把户部侍郎戴鸿慈也带上台，两人同时站在演讲台，一个在左，一个在右，就如二人转或者说相声一般。

端方说一句，就转身问戴鸿慈一句：“老前辈，我说的对不？”老戴只得点头。一篇几百字的演讲稿，端方问了数次，可以说创造了演讲史之最。

搞了一次直播尝试

五大臣出洋的目标是考察欧洲宪政体制是否能照搬可用，但五大臣回来写的考察大报告让人无语，一篇报告只说欧美立宪很自由，根本没有拿出一个有深意的考察报告来。这也不怪这五人，水平太一般，写不出深度。

不过端方还带一个大“成果”，那就是照相。他不仅在国外学会了如何被别人照，而且也学会照别人，照相也是一门技术。端方回国后，把照相技术用到清朝大事上，不得不说开了中国直播之先河。端方称得上“直播鼻祖”。

慈禧太后突然驾崩了，这在清朝是大事，在国际上也是一件大事。端方很有新闻感，他认识此事重要性，因此他想用相片拍下慈禧葬礼，然后流传下去，自己大名可以留下。于是他请来外国摄影师，还雇了一台车，用快镜头捕捉北京城里慈禧的送葬场面。

端方照了很多照片，而且不小心把隆裕太后也拍到片子里，还把隆裕的笑容照留下来。后来端方的片子传出来，清朝拿端方试问，并革了他的职。端方也没弄明白，自己本来去欧美学会了照相，但没想到用到时却被撤职。

结语

很多人会问，五大臣考察出来，清朝已经施行“预备立宪制”，立宪就立宪，为什么还要加个“预备”。这显然是清朝遗老们不想改革，否则怎么加“预备”。实际上清朝体制根本没有改变，有的官职保是换了一个名称而已，与清朝以前是一样的。

因此，五大臣回国实际上制造了一个“骗局”，骗当时国人，要进行“预备立宪”，希望民众不要再闹了。但实际上体制根本没有搞。

五大臣出国考察还有一个成果，那就是他们看到欧美的先进，体会清朝落后。能看到别人先进，这也是成果。不过这一成果，清朝已经用不上了，后来民国初期的人用上了，当时五大臣带去的随员们，在此后的民国建设中发挥了作用。

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