洋枪队-----晚清平定太平天国的传奇力量
太平军定都南京后，因为战火蹂躏，江淅沪一带富绅地主纷纷逃到上海寻求庇护，而上海有英法租界洋兵保护，相对江淅其它地方还是比较安全。英法对清廷与太平军作战起初保持中立，两边售卖军火牟利，赚得盆满钵溢。但后期经过权衡转而开始支持清廷，因为清廷控制的市场更大，也更便于英法欺负宰割。当时上海云集了各地避难富人，但仅靠英法租界哪点洋兵难以全面保护上海安全，而清兵和地方乡勇团练的战斗力实在不敢恭维，因此在清地方政府的牵头下，避难富绅们的资助下，雇佣兵性质的洋枪队运云而生。
华尔洋枪队
华尔，美国纽约人，陆军学校卒业，参加过墨西哥和克里米亚战争，并获得中尉军衔，拥有出色的指挥军队的军事才能。华尔来到中国本意是想参加中国太平天国运动，因为太平天国是崇拜上帝的人，但来到上海后发现事实与国内宣传不符，最后倾向清军。上海布政史吴熙请求华尔招募欧美洋兵十数人，并征召中国人数百人入伍组成洋枪队防卫上海等地。华尔领导的数百洋枪队在与太平军的多次交战中以少胜多从无败绩，被清廷赐名为“常胜军”。为了保卫上海、苏州这个富饶的税赋重地，李鸿章奉曾国藩之命组建淮军并奔赴上海，华尔洋枪队便归入李鸿章麾下，华尔洋枪队在李鸿章资助下扩建至数千人，建制齐全，有步兵团、狙击连、工兵连、运输连、河运舰队等，装备当时最先进的步枪和后装阿姆斯特朗火炮。由于得到了上海富绅和买办的雄厚财力支持，军官月薪达500两白银，洋兵月薪100白银，即使普通华兵月薪也有十个银元，是清军的五倍。在金钱的召唤下，世界各地来上海滩的冒险者和亡命之徒纷纷投身洋枪队，甚至连英国舰队的水兵也大量跳槽。
华尔
同治二年正月，太平军数万人围攻松江，华尔率领洋枪队五百人迎战，大败太平军，令李鸿章震惊，遂对华尔洋枪队刮目相看。洋枪队编有六个步兵团，两个狙击兵连，一个工兵连，一支内河舰队，一支运输船队，一个兵工厂，一座野战医院。
后来华尔洋枪队随淮军入浙江攻慈溪县时，华尔不幸中流弹身亡。洋枪队由华尔的助手白齐文领导。白齐文是一个流浪世界各地的冒险家，为人非常狡猾，也很骄横，看不起清军，甚至藐视李鸿章。当时看到清军战斗力衰弱十分依赖洋枪队，遂心生歹意，便私通李秀成，打算占据松江城和李秀成里应外合，同时胁迫上海道台狮子大开口勒索军费数万两银子。上海道台没有给，便将道台一顿痛打，抢了四万两银子扬长而去。李鸿章气得七窍生烟，找到英领事告状，英领事便推荐另一优秀军事人才戈登接替白齐文出任洋枪队长才把事情平息。李鸿章想把白齐文杀掉以绝后患，被美领事劝阻，最后放了他。
白齐文召集忠于他的一批士兵转身就投靠了李秀成，并为李秀成购买枪支弹药训练洋枪队。白齐文也是一个出色的军事人才，渴望展露其军事才华，但在华尔手下一直无法独立施展。他熟悉苏沪战局，为李秀成出谋划策建议李秀成将江浙沪一带毁掉，让清廷失去财赋来源，然后避开江南清军重兵，挥军北上中原、山东，一方面可以缓解天京危局，另一方面可开创新的根据地，结果李秀成没有采纳他的建议。后来白齐文又购来欧洲新式火炮协助李秀成攻陷苏州，让清军死伤惨重，但李秀成对白齐文始终不太放心，没有完全放权给他，这让白齐文很郁闷。最后这个野心家郁郁不得志，又离开李秀成投奔另一股太平军，在作战中被清军活捉斩杀，终年29岁。
洋枪队与太平军作战
戈登比起华尔，才华有过之无不及，李鸿章将他与手下大将程学启合作。在攻打苏州中，戈登亲自登门劝降李秀成部下大将云官，云官见太平军大势已去，在戈登作为保人的前提下说服城中守将一起投降清军。结果李鸿章担心这些降将以后反水不好控制，便假意设宴将上千名骨干降将一起诱杀了事。西方人的契约意识东方人也不太懂，所以对于以人格担保降将人身安全的戈登来说是奇聇大辱， 戈登火冒三丈，手提洋枪要杀李鸿章谢罪。吓得李鸿章赶紧逃离军营，过了很长一段时间待戈登怒火平息了才敢回来，由此可见戈登血性和李鸿章人格渺小。
洋枪队
太平军之所以战斗力惊人打得清军丢盔弃甲，在于太平军整体的军事作战技术领先于清军，这是很多人都不曾知道的事实。第一次鸦片战争后，广州通商，广东成了封闭满清思想和西方科技最发达的地区，而太平军从这里起义后，将西洋军事技术最先运用于作战。太平军大量装备洋枪洋炮，特别是定都天京后背靠上海，购买洋枪洋泡非常便利，无独有偶的是太平军也大量使用哪些冒险投机的洋教官训练其洋枪队助战。对此梁启超在《李鸿章传》中客观公道评价，李鸿章和左宗棠平定太平军中得力于华尔、戈登、托格比、吉格尔等西方军官更多。这些洋枪队头领均是西方正规军校出来，战略战术思想，练兵带兵方法均远远领先当时清军。作战时洋枪队往往做为先锋攻坚部队，和太平军的洋枪队硬抗，打跨了对方的洋枪队就是后面的冷兵器大部队跟上，可以避免重大伤亡。 第二次鸦片战争时英法联军仅以二万余人兵力就能打败拥有百万军队的满清并占领首都北京，而当时英法联军主要装备是普通来复枪和连发枪，加特林、马克沁一类重机枪还没发明，可以想想洋枪洋炮队的威力。
所以后期清军有洋枪队助战，遂一改颓势，由守转攻。清军尝到甜头后，开始聘请洋教官大量训练洋枪队列装军队，其中淮军是最早仿效洋枪队建制，装备西式武器，进行洋式操练，率先走上军事近代化的道路。后来左宗棠收复新缰，李鸿章平定捻乱，先进的洋枪洋炮起了至关重要的作用。